An indirect object is a person you do something TO or FOR. In French, these are introduced by 'à': 'Je parle à Marie.' The pronouns lui and leur replace 'à + person'.
Just two forms
Unlike direct objects, indirect object pronouns don't have a gender distinction.
| Pronoun | Replaces | Example |
|---|---|---|
| lui | à + one person (him OR her) | Je parle à Paul. → Je lui parle. |
| leur | à + several people | Je parle aux enfants. → Je leur parle. |
Verbs that take 'à + person'
These verbs need 'lui/leur' (not 'le/la'): parler à, téléphoner à, répondre à, dire à, écrire à, donner à, demander à, offrir à.
- Je téléphone à ma mère. → Je lui téléphone. — I call her.
- Il donne un cadeau à ses parents. → Il leur donne un cadeau. — He gives them a gift.
COD vs COI — the key question
Ask yourself: does the verb take 'à' before the person? If YES → lui/leur. If NO → le/la/les. 'Je vois Marie' (no à) → 'Je la vois'. 'Je parle à Marie' (à) → 'Je lui parle'.
Replace with a pronoun
Je parle à Paul.
Replace with a pronoun
Elle téléphone à ses amis.
Replace with a pronoun
Nous écrivons à notre grand-mère.
Replace with a pronoun (negative)
Je ne réponds pas au professeur.
Je donne un livre à Marie. → …
Il parle à ses enfants. → …
Je vois Marie → Je la vois. But: Je parle à Marie → …
Tu as téléphoné à ta sœur ? — Oui, je ___ ai téléphoné.
Tu as écrit aux voisins ? — Oui, je ___ ai écrit.